A nagy sótartalmú szennyvíz olyan szennyvíz, amelynek teljes sótömeghányada legalább 1% (ami 10,000 mg/L-nek felel meg). Főleg vegyi üzemekből, valamint olaj- és gázgyűjtésből és -feldolgozásból származik. Ez a szennyvíz sokféle anyagot tartalmaz (többek között sót, olajat, szerves nehézfémeket és radioaktív anyagokat). A sótartalmú szennyvíz sokféleképpen keletkezik, a víz mennyisége évről évre nő. A szerves szennyező anyagok eltávolítása a sós szennyvízből kritikus a környezet szempontjából.
A biológiai módszerekkel végzett kezelés, a sós anyagok nagy koncentrációja gátló hatást fejt ki a mikroorganizmusokra, a fizikai és kémiai módszerekkel végzett kezelést pedig nagy beruházások, magas üzemeltetési költségek, a kívánt tisztítóhatás elérésének nehézségei jellemzik.
Az ilyen szennyvizek biológiai módszerrel történő kezelése továbbra is a hazai és külföldi kutatások középpontjában áll. A nagy sótartalmú szerves szennyvizek szervesanyag-tartalma a különböző gyártási folyamatok szerint a benne lévő szerves anyagok típusát és kémiai tulajdonságait tekintve nagymértékben eltér, de a benne lévő sók többnyire sók, például Cl-, SO42- , Na+, Ca2+ és így tovább.
Bár ezek az ionok nélkülözhetetlen tápanyagok a mikroorganizmusok növekedéséhez, fontos szerepet játszanak az enzimreakciók elősegítésében, a membránegyensúly fenntartásában és az ozmotikus nyomás szabályozásában a mikroorganizmusok növekedési folyamatában.
Ha azonban ezeknek az ionoknak a koncentrációja túl magas, az gátolja és mérgezi a mikroorganizmusokat, a fő teljesítmény: magas sókoncentráció, magas ozmotikus nyomás, a sejtprotoplazma szétválása által okozott mikrobiális sejt dehidratáció; a dehidrogenáz aktivitás sókicsapó hatása csökken; a kloridionok magasak a baktériumok számára mérgező hatásúak; magas a sókoncentráció, nő a szennyvíz sűrűsége, az eleveniszap könnyen lebeg és elveszik, ami súlyosan befolyásolja a biológiai tisztítórendszer tisztító hatását.